Förra året var genombrottet för boken som digital prenumeration. Frågan är hur skiftet kommer att förändra vår syn på böcker?
Bokhandlarna finns fortfarande kvar i köpcentrumen och på fina gatan. Böckerna staplar i högar som de gjorts i hundratals år. På tunnelbanan vet jag inte om resenärerna har ljudböcker, poddar eller musik i hörlurarna. Men när de skrattar kan jag utgå från att det handlar om böcker och poddar.
Den fysiska bokhandeln tappade nästan fem procent i försäljning förra året, enligt ny statistik från Bokhandlarföreningen. Inte heller internethandeln firade några triumfer med en tillväxt på 0,9 procent. Istället var det den digitala bokprenumerationen med Storytel som den mest lysande stjärnan som stod i vinnarbåset. Det såldes över 823 000 färre fysiska böcker förra året, men de digitala prenumerationerna växte med 61 procent till ett värde av 353 miljoner kronor. Det motsvarar nio procent av hela den svenska bokmarknaden.
Under perioder har jag nästan varit beroende av Storytel. Det blir som två parallella liv, dels mitt vanliga liv och berättarrösterna som följer mig när jag pendlar, diskar eller bara slappar i soffan.
Frågan är vad omvandlingen av böcker från fysiska produkter till en digital prenumeration gör med hur vi ser på böcker? En prenumeration på Storytel kostar 169 kronor i månaden för obegränsat lyssnande. Det är mindre än vad en inbunden bok kostar.
Vi är där nu när digitaliseringen driver ner priserna på redan låga priser på böcker. Precis som tidigare skedde med musik genom Spotify och film genom Netflix.
Om bokförlagen inte ska bli obsoleta i den digitaliserade världen måste de hitta nya sätt att bygga direktrelationer till läsarna. Varför ska författare som Alex Schulman eller Therese Lindgren skaffa sig ett vanligt förlag när de redan har starka relationer med läsarna genom sin pod i Alex fall och sin YouTube-kanal i Therese fall?
Hur ska författarna tjäna pengar när det med tiden handlar om att få så många lyssningar som möjligt på tjänster där användarna har fri tillgång till allt innehåll på tjänsten? Författare konkurrerar snarare om lyssnarnas tid än pengar. Konsumenten väljer att titta på YouTube, lyssna på Storytel eller titta på Netflix.
Jag tror att lösningen för författarna är att via digitala kanaler bygga starka band med kärnan av sina fans. Lösningen för förlagen är att hjälpa författarna att bygga starka relationer med sina läsare. Den fysiska bokhandeln får nog acceptera att deras del av marknaden kommer att fortsätta att krympa. Men det finns fortfarande ett behov av fysiska möten mellan författare och läsare. Här kanske den fysiska bokhandeln har sin möjlighet. Sedan är det ju fortfarande fint att ge bort fysiska böcker – vem vill ha en månadsavgift för prenumerationstjänst i födelsedagspresent?